A reader asked what I thought of Ecuadorian presidential candidate Yaku Perez.
Answer: the same thing I think of all political candidates.
Some necessary background for what I am about to say:
I have a PhD in political science. Perhaps more importantly I spent over two decades as a legislative assistant to the governor of New Mexico, the top aide to the director of New Mexico´s Department of Hospitals and Institutions, and chief of staff to the Majority Floor Leader of New Mexico´s House of Representatives (one of the three leaders of 70 representatives). As an independent consultant I worked on political campaigns at all levels, from city councilor to the U.S. Senate. I also worked for all three government branches. I am an accredited expert witness in Federal Court.
Contrary to popular belief, most political candidates are not crooks. Perhaps 10% start out with criminal intentions; the rest, especially when they run for election the first time, truly, genuinely, honestly want to serve their communities, help people, make the world a better place.
The problem with that 90% is that no sooner do they win the election than the sell-out begins. The novice is instantly swept away on a magic carpet ride. The conductors: lobbyists with bottomless expense accounts to pay for booze, hotel rooms, restaurants, parties, girls.
Elections as an institution seem to attract people with a weak character. In a word: timid. Little, little men. “Bumps on a log” one legislative leader put it. The tragedy is that it is virtually impossible to detect in advance those who will take the path of least resistance - who will simply go along and go under.
If you want to find and elect statesmen - candidates who will resist temptation and keep their heads above water - what I can tell you from my experience is the odds are definitely not in your favor.
I have known and worked with a minimum of 400 politicians. Only one could be reasonably characterized as a statesman. He and I had strategy sessions numerous mornings over blueberry pancakes. No knee-jerk idealist, he quickly maneuvered his way to the top – he became the chairman of the house appropriations committee, one of the 6-7 most powerful people in the state. A longtime good friend, he was a wealthy lawyer and used his independence to benefit the community. I worked on many of his re-election campaigns every two years; no opponent ever came close to defeating him. Behind closed doors, what we discussed was how to stop certain powerful individuals from stealing the state´s resources. In his words, how to be a good steward of the public trust.
An obvious conclusion emerges. One out of 400 is very, very, very poor odds.
I will say the same thing in different words:
My mother once asked me what was “at the bottom of all that.” My reply: most politicians are not politicians. They are small businessmen who want to become big businessmen. They were not that way when they first ran for public office, but, unable to resist temptation, that is what they become.
The transformation begins their first election night victory when their phones refuse to stop ringing. You already know who is calling.
There you have it.
AL FONDO DE TODO ESO
Un lector me preguntó qué pensaba yo del candidato presidencial ecuatoriano Yaku Pérez.
Respuesta: lo mismo que pienso de todos los candidatos políticos.
Algunos antecedentes necesarios para lo que voy a decir:
Tengo un doctorado en ciencias políticas. Quizás más importante es que pasé más de dos décadas como asistente legislativo del gobernador de Nuevo México, asistente principal del director del Departamento de Hospitales e Instituciones de Nuevo México y jefe de personal del líder de la mayoría de la Cámara de Representantes (uno de los tres líderes de 70 representantes) de Nuevo México. Como consultor independiente trabajé en campañas políticas en todos los niveles, desde concejal hasta el Senado de los Estados Unidos. También trabajé para las tres ramas del gobierno. Soy un perito en el Tribunal Federal.
Contrariamente a la creencia popular, la mayoría de los candidatos políticos no son ladrones. Quizás el 10% empieza con intenciones delictivas; el resto, especialmente cuando se postulan para las elecciones por primera vez, realmente, genuinamente, honestamente quieren servir a sus comunidades, ayudar a las personas, hacer del mundo un lugar mejor.
El problema con ese 90% es que, apenas ganan sus elecciones, comienza la venta total. El novato pronto se deja llevar por una alfombra mágica. Los conductores: cabilderos con cuentas de gastos sin fondo para pagar bebidas alcohólicas, habitaciones de hotel, restaurantes, fiestas, chicas, etc.
Las elecciones como institución parecen atraer a personas de carácter débil. En una palabra: tímidos. Pequeños, pequeños hombres. “Protrusiones en un tronco”, dijo un líder legislativo. La tragedia es que es virtualmente imposible detectar de antemano quiénes tomarán el camino de menor resistencia, quiénes simplemente seguirán adelante y se hundirán.
Si tú deseas encontrar y elegir estadistas, candidatos que resistirán la tentación y mantendrán la cabeza fuera del agua, lo que puedo decirte desde mi experiencia es que las probabilidades definitivamente no están a tu favor.
He conocido y trabajado con un mínimo de 400 políticos. Sólo uno podría ser razonablemente caracterizado como estadista. Él y yo tuvimos sesiones de estrategia muchas mañanas con panqueques de arándanos. No era un idealista sin cabeza; rápidamente maniobró para llegar a la cima: se convirtió en el presidente de la comisión de apropiaciones de la Cámara, una de las 6 o 7 personas más poderosas del estado. Un buen amigo desde hace mucho tiempo, era un abogado rico y usó su independencia para beneficiar a la comunidad. Trabajé en muchas de sus campañas de reelección cada dos años; ningún oponente llegó cerca de derrotarlo. A puertas cerradas, lo que discutimos fue cómo impedir que ciertos poderosos robaran los recursos del Estado. En sus palabras, cómo ser un buen administrador de la confianza pública.
Surge una conclusión obvia. Uno de 400 es una probabilidad muy, muy, muy baja.
Diré lo mismo con otras palabras:
Mi madre me preguntó una vez qué había “Al fondo de todo eso”. Mi respuesta: la mayoría de los políticos no son políticos. Son pequeños empresarios que quieren convertirse en grandes empresarios. No eran así cuando se postularon por primera vez para un cargo público, pero, incapaces de resistir la tentación, en eso se convierten.
La transformación comienza la noche de su primera victoria electoral, cuando sus teléfonos se niegan a dejar de sonar.
Ya sabes quién está llamando.
Ahí tienes.