A friend writes:
"I woke up this morning thinking about Jair Bolsonaro [president and retired military officer] and the kleptocracy he's furthering in Brazil as he drives that country very quickly toward a disaster that will affect all of us. It seems we've never left the day of the dictator, that income inequality has laid the foundation for ever less democracy and ever more inequality and economic and environmental rape and ever more unhappiness virtually all over the world. What a mess; I fear the 21st century will be potentially as bad as the 20th...
Heaven help us all."
I think he expressed powerfully the worldwide angst of 2019.
And beyond.
What in the world -- literally -- is going on?
I went in search of a new explanation.
I found it in what is oldest.
* * *
“He who has the money is always the master of the other."
-- Charles de Montesquieu, "De L’Esprit des lois.” --
Let´s start at the start.
The United States never had a democracy.
It had a system which -- Aristotle argued -- is better than a democracy.
That system was a “политей” -- "polity" or hybrid oligarchy/democracy moderated by a large middle class, and which tends toward democracy.
Aristotle thought the polity was the best government. Among other things, it allowed the rich and the poor to peacefully coexist:
“There is no risk, in such a case, of the rich uniting with the poor to oppose the middle class: neither will ever be willing to be the subject to the other; and if they try to find a constitution which is more in their common interest than the ‘polity’ is, they will fail to find one.” (Aristotle, "The Politics of Aristotle," translated and edited by Ernest Barker, Oxford University Press, New York, 1962, p. 185. (Book IV, Chapter XII).
Aristotle detected the polity´s major defect: it doesn´t last.
The reason is, the equal partners, oligarchy and democracy, aren´t equal.
Eventually, the oligarchy seizes control:
“[Forgetting the claims of equity], they not only give more power to the well-to-do, but they also deceive the people [by fobbing them off with sham rights]. Illusory benefits must always produce real evils in the long run; and the encroachments made by the rich [under cover of such devices] are more destructive to a constitution than those of the people.” (Ibid., p. 186. (Book IV, Chapter XII). Brackets made by translator)
The First American Revolution in the 1700s shook up the world. It was a revolution in the full sense of the word -- a change of, not in, political systems, viz., from a monarchy to a polity.
Although they never called it by its real name, the American Founding Fathers were fully aware that the system they were building was a polity and not a democracy. In their "Federalist Papers," the polity jumps out again and again, between the lines.
The Fathers pulled off the greatest ideological maneuver of all times. They created a polity and convinced everyone (almost) it was a democracy.
It is amazing the American polity lasted for over 200 years.
"Encroachments made by the rich" gathered force, reaching a climax in 2008-9. The oligarchs felt secure enough in power – see below -- to step out from the behind the curtain. They stuck out their hands in the full light of day, and were gifted astronomical amounts of the public´s money.
In case you forgot:
The economic crisis of 2008 induced the Federal Government to pass the Troubled Assets Relief Program (TARP) which doled out $700 billion to banks with failing assets. During the next six months, TARP was dwarfed by other guarantees and lending limits. Bloomberg found the Federal Reserve had, by March 2009, committed $7.77 trillion to rescuing the financial system, more than half the value of the gross national product of U.S. that year.
2008-9 marked The Second American Revolution. The 200-year-old polity was replaced by an oligarchy with democratic residues, décor.
The capsizing of the polity is occurring simultaneously in numerous nations. Globalization and the accompanying “encroachments by the rich” explain what we are seeing. Capital -- not labor as Marx predicted -- went international.
That capsizing drove millions of people into the streets.
The solution: The Third American Revolution. It would bring back the polity, but with greater power for the democracy component, less for the oligarchy.
Impossible? We will return to this subject.
* * *
My friend noted that income inequality is undermining democracy.
I would add this nuance: it undermines the democratic component of the polity; hence, it destroys the polity.
What caused the fall of the polity in America: its middle class foundation was hollowed out.
Google search Census Bureau, Historical Income Tables, then H-2, all races. The bureau divides the national income pie into five equal slices, from poorest to richest, which allows for tracking of each piece over time. The three middle pieces-- the middle class -- in 1987, were 50.0% of the pie. After that, its portion fell and never again reached the 50% threshold. It made no difference who or what party was in power -- the trend continued.
That 1987 event was a decisive moment in American history -- as decisive as it was unnoticed. Less than 50% meant the middle class was no longer the majority of Americans; its ability to balance the other classes was gone.
From 1987 to 2018, the share of the national income pie going to the poorest fifth fell from 3.8% to 3.1%. The share of the richest fifth rose from 46.2% to 52.0%.
Rich richer, poor poorer, middle class smaller. No political party or candidate anywhere in the world is addressing seriously that calamity. Here´s why:
What is eroding the middle class are fundamental processes in the prevailing economic system. To mention one:
The core of the American middle class is no longer in the production sector. It is in services, i.e., tasks which require higher levels of training and education (doctors, technicians, scientists, etc.).
The specialization of labor characterizing the production sector was late to enter the service sector. However, that specialization has arrived and is coming down hard, with both feet. In fact, the conversion of services into commodities is the key economic feature of our times. It is another event which is as decisive as it is unnoticed.
Why specialization of labor is ruinous to the service sector middle class:
Specialization breaks down tasks into their component parts, simplifies them, routinizes them. Higher levels of training and education are no longer required to fulfill them.
* * *
My friend mentioned “environmental rape.”
Here is where, I think, Pre-Columbian America in general and the Patecte in particular, score.
Ancient indigenous groups such as the Cañaris who created the Patecte were earth-centered. They had to be. They were agricultural societies; they worked with nature every day.
Solstices, equinoxes: the ancients were devoted star gazers. No choice there either. If they planted too soon or too late, thousands of people could starve.
As the earth continues to deteriorate – and it will – the principles and practices of the ancients will receive renewed attention and respect. That appreciation will result not from learned treatises or political speeches or articles like this one, but from the bad facts of a degrading world. No choice there either.
The only question is, at what point will a qualitative change in awareness occur? Will it require paying $10 for a gallon of safe drinking water? $20?
Clearly, the time has not yet come for our world to seek out the ancestral knowledge of the earth gained by Pre-Columbian societies over millennia of errors, catastrophes, deaths.
But it will.
* * *
Will the worldwide protests lead to meaningful change?
The people in the streets are making the usual, fatal mistake: they are failing to institutionalize their demands. The powers that be look out their windows, sigh, shrug ... "it will all blow over."
You already know the result. More "Illusory benefits." More “Sham rights.”
More “devices.”
To conclude:
The solution, The Third American Revolution -- the restoration of the polity -- would be a revolution in the fullest sense of the word.
As far as I can find, it has never occurred before in world history.
TRADUCCIÓN:
EL MUNDO EN CRISIS: EL PROBLEMA, LA SOLUCIÓN Y EL PATECTE (Traducción al fondo)
Un amigo escribe:
"Me desperté esta mañana pensando en Jair Bolsonaro [presidente y oficial militar retirado] y la cleptocracia que está fomentando en Brasil mientras conduce a ese país muy rápidamente hacia un desastre que nos afectará a todos. Parece que nunca nos hemos salido realmente del día del dictador, que la desigualdad de ingresos ha sentado las bases para cada vez menos democracia y cada vez más desigualdad y violación económica y ambiental, y cada vez más infelicidad en todo el mundo. Qué desastre; me temo que el siglo XXI sea potencialmente tan malo como el Vigésimo ...
Que el cielo nos ayude a todos".
Creo que él expresó poderosamente la angustia mundial de 2019. Y más allá.
¿Qué rayos está sucediendo en el mundo, literalmente?
Yo fui en búsqueda de una nueva explicación.
La encontré en lo que es más antiguo.
* * *
"El que tiene el dinero siempre es el dueño del otro".
-- Charles de Montesquieu, "De L'Esprit des lois" --
Comencemos por el principio:
Los Estados Unidos nunca tuvo una democracia.
Tenía un sistema que, según Aristóteles, es mejor que una democracia.
Ese sistema es un "политей" --"polité" -- una híbrida oligarquía/democracia moderada por una gran clase media, y que tiende a la democracia.
Aristóteles pensaba que la polité era el mejor sistema de gobierno. Entre otras cosas, permitió que los ricos y los pobres coexistieran pacíficamente:
“No existe el riesgo de que los ricos se unan con los pobres para oponerse a la clase media: ninguno de los dos estará dispuesto a ser sujeto del otro; y si intentan encontrar una constitución que sea más en su interés común que la "polité", no la encontrarán". (Aristóteles, "La política de Aristóteles", traducida y editada por Ernest Barker, Oxford University Press, Nueva York, 1962, p. 185. (Libro IV, Capítulo XII).
Aristóteles detectó el principal defecto de la polité: no es duradera.
La razón es que los socios iguales, la oligarquía y la democracia, no son iguales.
Finalmente, la oligarquía toma el control:
“[Olvidando los reclamos de equidad], no solo les dan más poder a los acomodados, sino que también engañan a la gente [con derechos falsos]. Los beneficios ilusorios siempre deben producir males reales a largo plazo; y las usurpaciones hechas por los ricos [al amparo de tales artefactos] son más destructivas para una constitución que las del pueblo.” (Ibid., p. 186. (Libro IV, Capítulo XII). Corchetes hechos por el traductor)
La Primera Revolución Americana en el siglo 1700 sacudió al mundo. Fue una revolución en el sentido entero de la palabra: un cambio de, no en, los sistemas políticos, a saber, de una monarquía a una polité.
Aunque nunca la llamaron por su nombre real, los Padres Fundadores Estadounidenses eran plenamente conscientes de que el sistema que estaban construyendo era una polité y no una democracia. En sus "Federalist Papers", una polité salta una y otra vez, entre líneas.
Los Padres lograron la mayor maniobra ideológica de todos los tiempos. Crearon una polité y convencieron a todos (casi) de que era una democracia.
Es sorprendente que la polité estadounidense durara más de 200 años.
Las "usurpaciones hechas por los ricos" ganaban fuerza, alcanzando un clímax en 2008-9. Los oligarcas se sintieron suficientemente seguros en el poder -- ver más abajo -- para salir de detrás de la cortina. Extendieron sus manos con plena luz del día y recibieron cantidades astronómicas del dinero público.
En caso de que lo hayas olvidado:
La crisis económica de 2008 indujo al Gobierno Federal a aprobar el Programa de Alivio de Activos en Problemas (TARP) que repartió $ 700 mil millones a los bancos con activos en quiebra. Durante los siguientes seis meses, TARP se vio eclipsado por otras garantías y límites de préstamos. Bloomberg descubrió que, hasta marzo de 2009, la Reserva Federal había comprometido $ 7.77 billones para rescatar el sistema financiero, más de la mitad del valor del producto nacional bruto de los Estados Unidos ese año.
2008-9 marcó La Segunda Revolución Americana. La polité de 200 años fue reemplazada por una oligarquía con residuos y decoración democráticos.
El vuelco de la polité está ocurriendo simultáneamente en numerosas naciones. La globalización y las "usurpaciones de los ricos" que la acompañan, explican lo que estamos viendo. El capital, y no el trabajo como predijo Marx, se internacionalizó.
Ese vuelco condujo a millones de personas a las calles.
La solución: La Tercera Revolución Americana. Se restauraría la polité, pero con mayor poder para el componente de democracia, menos para la oligarquía.
¿Imposible? Volveremos al tema.
* * *
Mi amigo señaló que la desigualdad de ingresos está socavando la democracia.
Yo añadiría este matiz: la desigualdad socava el componente democrático de la polité; por lo tanto, destruye la polité.
Lo que causó la caída de la polité de EE.UU.: su fundación de la clase media fue vaciada.
Busque en Google, la Oficina del Censo, Tablas de Ingresos Históricos, luego H-2, todas las razas. La oficina divide el pastel de ingresos nacionales en cinco partes iguales, de más pobres a más ricos, lo que permite el seguimiento de cada pieza a lo largo del tiempo. Las tres piezas intermedias, es decir, la clase media, en 1987 representaban el 50.0% del pastel. Después, su porción cayó y nunca más alcanzó el umbral del 50%. No importaba quién o qué partido estaba en el poder: la tendencia continuó.
Ese evento de 1987 fue un momento decisivo en la historia de Estados Unidos, tan decisivo como desapercibido. Menos del 50% significaba que la clase media ya no era la mayoría de los estadounidenses; su habilidad para equilibrar las otras clases se desapareció.
De 1987 a 2018, la proporción del pastel de ingresos nacionales que se destinó al quinto más pobre cayó del 3,8% al 3,1%. La proporción del quinto más rico aumentó de 46.2% a 52.0%.
Ricos más ricos, pobres más pobres, clase media más pequeña. Ningún partido político o candidato en ninguna parte del mundo está abordando seriamente esa calamidad. El por qué:
Lo que está erosionando a la clase media son procesos fundamentales del sistema económico imperante. Para mencionar uno:
El núcleo de la clase media estadounidense ya no está en el sector de producción. Está en servicios, es decir, tareas que requieren niveles más altos de capacitación y educación (médicos, técnicos, científicos, etc.).
La especialización en el trabajo que caracteriza al sector productivo tardó en ingresar al sector de servicios. Sin embargo, la especialización ha llegado allá y está aterrizando con fuerza, con ambos pies. De hecho, la conversión de servicios en mercancías es una característica económica clave de nuestros tiempos. Es otro evento que es tan decisivo como desapercibido.
Por qué la especialización laboral es ruinosa para la clase media en el sector de servicios:
La especialización desglosa las tareas en sus componentes, las simplifica y las rutiniza. No se requieren niveles más altos de capacitación y educación para desempeñarlas.
* * *
Mi amigo mencionó "violación ambiental".
Aquí es donde, creo yo, la América precolombina en general y el Patecte en particular, marcan puntos importantes.
Los antiguos grupos indígenas, como los cañaris que crearon el Patecte, estaban centrados en la tierra. Tenían que serlo. Eran sociedades agrícolas; trabajaron con la naturaleza todos los días.
Solsticios, equinoccios: los antiguos eran devotos observadores del cielo, de las estrellas. Una vez más, no hubo otra opción. Si ellos plantaron demasiado pronto o demasiado tarde, miles de personas podrían morir de hambre.
A medida que la tierra continúe deteriorándose -- y lo hará --, los principios y prácticas de los antiguos recibirán una atención y respeto renovados. Esa apreciación resultará no de tratados eruditos o discursos políticos o artículos como este, sino de los malos hechos de un mundo degradante. No habrá opción allí tampoco.
La única pregunta es, ¿en qué punto ocurrirá un cambio cualitativo en la conciencia? ¿Pagar $ 10 por un galón de agua potable? $ 20?
Es evidente que aún no ha llegado el momento de que nuestro mundo busque el conocimiento ancestral de la tierra adquirido por las sociedades precolombinas durante milenios llenos de errores, catástrofes, muertes.
Pero ése sí llegará.
* * *
¿Las protestas mundiales conducirán a un cambio significativo?
La gente en las calles está cometiendo el error fatal habitual: no está institucionalizando sus demandas. Los poderes fácticos miran por sus ventanas, suspiran, se encogen de hombros ... "todo eso se acabará pronto".
Ya sabes el resultado. Más "beneficios ilusorios". Más "derechos falsos".
Más "artefactos".
Para concluir:
La solución -- La Tercera Revolución Americana y la restauración de la polité -- sería una revolución en el sentido más amplio de la palabra.
Por lo que puedo encontrar, nunca antes tal restauración había sucedido en la historia mundial.